剛孵化的雁鴨幼鳥常會跟隨早期接觸到的活動對象。這種快速、在特定發育階段特別容易出現，而且往後較持久的學習，稱為銘印（imprinting）。
銘印是否等於把第一眼見到的東西當媽媽？
這是方便理解的說法，但並非完整定義。經典的跟隨反應通常在孵化後的敏感期內形成；幼鳥會學習並偏好某些對象特徵。最先接觸的顯著活動對象往往影響很大，但物種、刺激特徵、接觸時間及後續經驗都會改變結果。
先天還是後天？
兩者都有。幼鳥對生物形態、移動或叫聲可以有先天偏好，而究竟學到哪一個具體對象，則取決於早期經驗。因此不能簡化為「銘印能力完全不是遺傳」；較準確的理解是先天學習機制與環境輸入互相配合。
甚麼是敏感期？
敏感期是某類學習特別容易發生的發育時段，不同物種、不同銘印類型和實驗條件都可有不同長度。錯過後通常較難形成同樣強烈的反應，但不宜把它說成所有動物都在某一固定時限後完全不能學習。
與一般學習有何不同？
銘印可在很少次接觸後形成，並對其後的跟隨、社交或配偶選擇產生長期影響。經典研究亦顯示，腦部會在敏感期內對相關視覺或聲音線索產生可塑性改變。
總結
銘印不是單純「第一眼認母」，而是先天傾向、早期經驗與發育中的神經可塑性共同造成的特殊學習。
相關圖卡
