腸胃炎不是單一疾病，而是胃腸道發炎的總稱。感染性個案可由諾如病毒、輪狀病毒、沙門氏菌等不同病原體引起，傳播方式、潛伏期和嚴重程度亦不相同。
為何會嘔吐和腹瀉？
病原體或毒素可刺激腸道神經與免疫反應，增加水和電解質分泌；有些病毒會損害小腸表面的吸收細胞，有些細菌則會黏附、入侵或產生毒素。不同機制最後都可能令腸內容物水分增加。
是否一定由不潔食物引起？
不一定。受污染的食物和水是重要途徑，但病毒也可經患者的嘔吐物、糞便污染的手和物件表面傳播，所以洗手及正確處理食物都重要。
最需要注意甚麼？
短暫腹瀉常可自行改善，但幼兒、長者及慢性病患者較易脫水。少量多次補充液體及電解質比只補清水更完整；如持續高燒、血便、劇烈腹痛、無法飲水、尿量明顯下降或精神狀態改變，應盡快求醫。
抗生素是否一定有用？
病毒性腸胃炎不會因抗生素而好轉，部分細菌感染亦未必需要抗生素。治療要按病因和嚴重程度決定，不應自行服用剩餘藥物。
總結
嘔吐和腹瀉是多種腸道感染機制的共同結果；預防傳播和及早辨認脫水，比把所有腸胃炎歸咎於同一種病原體更重要。
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