洋蔥完整時，含硫前體與相關酵素分隔在不同細胞區域。刀切破壞細胞後，兩者混合並啟動一連串反應，最後產生可揮發的催淚因子。
真正刺激眼睛的是甚麼？
主要分子稱為 syn-propanethial-S-oxide。它由洋蔥含硫前體經蒜氨酸酶等反應，再由催淚因子合成酶形成；「催淚因子」是功能名稱，不是眼淚本身。
為何眼睛要流淚？
揮發分子接觸角膜和結膜表面，刺激三叉神經感覺末梢。神經反射令淚腺增加分泌，目的是稀釋並沖走刺激物。
怎樣減少流淚？
使用鋒利刀具可減少細胞被大幅壓碎；通風或抽氣可把揮發物帶離眼睛，冷藏洋蔥亦可減慢部分反應。不要把未經驗證的化學物直接塗在眼周。
真的可以有「不催淚洋蔥」嗎？
研究曾透過育種或基因沉默降低催淚因子合成酶活性，令反應轉向其他含硫產物。這展示基因表達改變如何影響一條生化路徑。
總結
切洋蔥流淚是一條由細胞破裂、酵素反應、揮發分子到神經反射的完整因果鏈。
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