古代逆轉錄病毒曾感染人類祖先的生殖細胞，病毒 DNA 因而進入染色體並傳給後代。這些內源性逆轉錄病毒相關序列合計約佔人類基因組 8%。
它們仍會令人感染嗎？
大部分序列經數百萬年累積突變、缺失和重組，已不能製造完整病毒。它們主要是演化遺跡，不等於體內潛伏着大量可傳染病毒。
病毒序列可以變得有用嗎？
可以。宿主有時會徵用病毒蛋白或調控元件。例如源自逆轉錄病毒 envelope 基因的 syncytin 蛋白，參與胎盤滋養層細胞融合。
所有遺跡都是功能基因嗎？
不是。絕大多數沒有已知功能，部分甚至可能干擾基因調控。研究人員要用表達、敲除和演化證據，才可判定某段序列是否被宿主真正利用。
總結
人類基因組保留大量古老病毒痕跡，少數被演化改造成有用工具；但不應用一個沒有定義的「八種病毒」數字概括複雜歷史。
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