胃在脊椎動物中很常見，卻不是必備器官。部分魚類，包括不少鯉科魚、海馬和肺魚，沒有具胃腺、胃酸及胃蛋白酶功能的真正胃，食道之後便進入腸道。
「沒有胃」如何界定？
生物學上通常以缺乏酸性胃腔和胃腺作準。某段消化道可以膨大或儲存食物，但若不分泌胃酸和胃蛋白酶，仍不屬於典型胃。
食物如何消化？
胰臟分泌的酶和腸道表面的酶仍可分解蛋白質、脂質及碳水化合物。較長或結構特化的腸道亦能增加消化與吸收時間。
胃為何會在演化中消失？
不同無胃支系曾獨立失去胃功能，並伴隨胃酸泵和胃蛋白酶原等基因的缺失或失活。飲食與生活史可能降低保留酸性胃的選擇壓力，但並非所有支系原因都相同。
總結
消化系統沒有唯一標準設計。無胃動物利用腸道和其他消化酶完成營養處理，展示相同功能可由不同器官配置達成。
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